Réponse courte : il n'y a que deux choses à faire, pas quatre. Être trouvable dans une liste de liens, c'est le SEO. Être repris dans une réponse rédigée par une IA, c'est ce que GEO, AEO et LLMO désignent, avec trois mots différents pour un travail très proche. Si un prestataire vous propose les quatre comme quatre prestations distinctes, demandez-lui ce qui change concrètement entre elles.
Voici ce que chaque sigle veut dire, ce qui les sépare réellement, et lequel vous concerne selon votre activité.
Au sommaire
SEO, pour Search Engine Optimization, le référencement naturel. Travailler pour apparaître le plus haut possible dans la liste de liens d'un moteur de recherche. C'est le métier historique, il a une trentaine d'années.
AEO, pour Answer Engine Optimization. Travailler pour que votre contenu serve de réponse directe, dans un encadré, une position zéro, un assistant vocal. Le terme existait avant les IA génératives, à l'époque des extraits en vedette de Google.
GEO, pour Generative Engine Optimization. Travailler pour être repris dans une réponse générée par une IA : ChatGPT, Perplexity, Gemini, les AI Overviews de Google. C'est le terme qui s'est imposé depuis 2024 et celui que nous employons.
LLMO, pour Large Language Model Optimization. Même idée que GEO, formulée du point de vue du modèle plutôt que du moteur. Certains l'utilisent pour désigner le fait d'influencer ce que le modèle a appris pendant son entraînement, ce qui est une tout autre affaire et largement hors de portée d'une PME.
Mettez les quatre côte à côte et vous verrez que la ligne de partage ne passe pas là où les sigles le suggèrent.
D'un côté, le SEO. Objectif : une position dans une liste. Mesure : votre rang, vos impressions, vos clics. Récompense : la visite.
De l'autre, GEO, AEO et LLMO. Objectif : être la source d'une réponse. Mesure : êtes-vous nommé, êtes-vous lié, sur quelle part des questions posées. Récompense : parfois une visite, souvent juste un nom retenu.
Entre ces trois derniers, les différences sont réelles mais mineures en pratique. L'AEO vise la réponse courte et factuelle. Le GEO vise la réponse construite à partir de plusieurs sources. Le LLMO, dans son acception sérieuse, vise ce que le modèle sait de vous indépendamment de toute recherche. Mais le travail concret qui en découle se recoupe à quatre-vingts pour cent : répondre avant d'expliquer, donner des éléments vérifiables, structurer ses pages, et exister ailleurs que chez soi.
Autrement dit : vous avez deux chantiers, pas quatre. Et le second porte trois noms parce que personne ne s'est encore mis d'accord.
Deux raisons, et il est utile de les connaître avant d'acheter quoi que ce soit.
La première est honnête : le métier bouge vite, les praticiens cherchent des mots pour décrire ce qu'ils observent, et plusieurs propositions coexistent le temps qu'une s'impose. C'est normal et ça se tassera.
La seconde l'est moins : un sigle neuf permet de vendre une prestation neuve. Si vous appelez ça du SEO, le client compare avec ce qu'il paie déjà. Si vous appelez ça du LLMO, il n'a aucun point de comparaison. Méfiez-vous des agences dont le catalogue grossit plus vite que le métier.
Vous vendez en local, sur rendez-vous ou en magasin. Votre priorité reste le SEO local et votre fiche Google Business. Les réponses générées touchent surtout les questions d'information générale. Quand quelqu'un cherche un installateur près de chez lui, Google affiche encore une carte et des avis. Le GEO vient en second.
Vous vendez une prestation que l'on compare avant d'acheter, du conseil, de l'agence, du service aux entreprises. C'est vous le plus exposé, dans les deux sens. Vos prospects demandent des recommandations à une IA avant de vous appeler. Le GEO n'est plus optionnel, et il se joue autant hors de votre site que dessus.
Vous vendez en ligne, en e-commerce. Votre trafic de fiches produit est moins menacé qu'on ne le dit, parce qu'il faut aller sur le site pour acheter. En revanche, tout votre contenu de conseil et de comparaison, celui qui attire en amont, est exposé.
Vous publiez beaucoup de contenu informatif. Vous êtes le plus touché, et le mieux placé. Vos articles sont ce que les modèles reprennent, à condition qu'ils donnent quelque chose à citer. Le problème n'est pas d'être cité, c'est que ces pages ne portent souvent aucune offre.
Voilà la partie que peu de prestataires disent à voix haute : l'essentiel du travail est le même qu'il y a cinq ans.
Ce qui change vraiment tient en trois points : répondre en haut de page plutôt qu'en bas, donner des éléments vérifiables plutôt que des généralités, et mesurer les citations en plus des clics.
Quelques signaux qui doivent vous faire poser des questions.
On vous garantit d'être cité par ChatGPT. Personne ne peut le garantir. On ne commande pas une citation, pas plus qu'on ne commandait une première position.
On vous vend du balisage comme solution au GEO. Les données structurées restent utiles pour vos résultats enrichis, mais Google a dit publiquement qu'aucun type de balisage ne garantit l'inclusion dans un résumé généré.
On vous facture GEO, AEO et LLMO séparément. Demandez le détail de ce qui diffère entre les trois lignes. Si la réponse est floue, vous payez trois fois le même travail.
On vous montre un indicateur sans vous dire sur combien de questions il est calculé. « Vous êtes cité dans 100 % des réponses » ne veut rien dire si le relevé porte sur trois questions. Demandez systématiquement la taille de l'échantillon.
Faut-il abandonner le SEO pour faire du GEO ?
Non, et c'est le contresens le plus coûteux. Les deux s'appuient sur les mêmes fondations, et une partie importante des pages citées dans les réponses générées sont aussi bien classées dans les résultats classiques. Vous ne remplacez pas, vous ajoutez une couche.
Quel terme faut-il employer en interne ?
Peu importe, à condition que tout le monde parle de la même chose. Nous disons GEO parce que c'est le terme le plus employé dans le métier aujourd'hui. L'important est de distinguer deux objectifs : être classé, et être cité.
Est-ce que ces sigles existeront encore dans deux ans ?
Probablement pas tous. Il est très possible que tout cela redevienne simplement du référencement, une fois que les moteurs et les assistants auront fini de fusionner. Ne construisez pas votre organisation autour d'un sigle.
Par où commencer concrètement ?
Par une mesure. Vérifiez d'abord si vos requêtes déclenchent des réponses générées et si vous y êtes. Notre article sur la vérification en vingt minutes donne le protocole, et celui sur la baisse de trafic depuis les AI Overviews explique comment lire vos chiffres.
C'est précisément ce que nous regardons en premier : votre type d'activité, vos requêtes, ce qui s'affiche dessus aujourd'hui, et donc où mettre votre budget. Parfois la réponse est que le SEO classique reste votre priorité, et nous le disons.
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Lionel Godefroid est un spécialiste en référencement SEO depuis plus de 10 ans. Il a travaillé pour des agences digitales et de grandes entreprises.
Sa philosophie est axée sur la création d'un marketing durable.
